Метафизиканың не екенін айту оңай емес. Ежелгі және ортағасырлық философтар метафизиканы химия немесе астрология сияқты өз пәні бойынша анықтау керек деп айтуы мүмкін: метафизика - бұл "болмысты", "заттардың алғашқы себептерін" немесе "өзгермейтін заттарды" зерттейтін "ғылым".
"Метафизика"сөзін анықтау қаншалықты қиын екені белгілі. ХХ ғасырда ойлап табылған "Мета-тіл" немесе "метафилософия" сияқты терминдер метафизика Физиканың "шегінен" шығып, Ньютон, Эйнштейн және Гейзенбергтің трансцендентальды дүниелік мәселелеріне арналған зерттеу деп тұжырымдайды. Бұл әсер қате. "Метафизика" сөзі Аристотельдің он төрт кітабының жалпы атауынан шыққан, біз қазір Аристотельдің "метафизикасы" деп ойлаймыз. Аристотельдің өзі бұл сөз белгісіз еді. ("Метафизика" тақырыбын құрайтын философия саласы үшін оның төрт атауы болды: "бірінші философия", "алғашқы Ғылым", "даналық" және "теология"). Аристотель қайтыс болғаннан кейін кем дегенде жүз жыл өткен соң, оның еңбектерінің баспагері (мүмкін Родос Андронигі) он төрт кітапты "Ta meta ta phusika" деп атады - "физикалықтан кейін" немесе "физикалықтан кейін жүретіндер" - мұнда біз бүгін Аристотельдің "физикасы" деп атайтын кітаптарды айтамыз. Бұл атау Аристотель философиясын зерттеушілерге "физикалық шығармаларды", табиғи әлемнің табиғаты туралы кітаптарды, яғни өзгеріс туралы кітаптарды игермес бұрын "метафизиканы" қабылдамауды ескертуі керек еді, өйткені өзгеріс табиғи әлемнің анықтайтын ерекшелігі болып табылады.
